我国历史上，正式确立以正月为岁首的是汉代武帝时期。西汉太初元年(公元前104年)，汉武帝接受司马迁等人的建议使用《太初历》，恢复了夏历即农历，以正月为岁首，把二十四节气订入历法。后来历朝历代虽对历法有过修改，但基本上仍然以《太初历》为蓝本，以夏历的孟春正月为岁首。
汉武帝时期，国家渐渐富强起来。汉武帝意气风发，豪情万丈。他决定改历法，易服色。公元前104年，他颁布了新的历法《太初历》，将一月再次定为岁首。恢复了夏历即农历，以正月为岁首，把二十四节气订入历法。自汉武帝太初元年始，以夏年(农历)正月初一为“岁首”(即“年”)，年节的日期由此固定下来，延续至今。
时改朝换代，最先做的事情是“改历法，易服色”。夏朝制定历法，一年分四季，一季四个月，以正月为一年之首；商代夏，改历法，以每年十二月为岁首；周代商，又改历法，以每年十一月为岁首。司马迁在《史记.历书》里记载：夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。秦朝，秦始皇改为十月为岁首，再改历法，通行全国。到了汉朝，承袭秦制，汉高祖，文帝，景帝，好多年都过去了，仍旧没有改变历法。
汉武帝是第一位在统一的国家制定、颁布太初历的皇帝，以正月为岁首这一点，一直沿用下来。中国汉初以前，主要采用“古六历”（黄帝、颛顼、夏、殷、周、鲁）中的《颛顼历》。太初元年（公元前104年）改太初历，以正月为岁首，色尚黄。《太初历》的制订是中国历史上具有重要性的一次历法大改革，是中国文明在世界天文学上的不朽贡献。
