1、传感器不同：单反采用大尺寸感光传感器，从而获得较大的感光面积，画质较高；而卡片机采用小尺寸传感器，感光面积小，画质较一般。
2、取景不同。单反采用目镜光学取景，依靠反光板把光线折射到目镜提供直接观看，所见即所得，传感器无需实时暴露在光线下；而卡片机采用电子取景，需要传感器实时感光成像以提供液晶屏显示图像。
3、快门不同：单反采用机械快门，用物理帘幕来控制遮挡和释放光线的时间，对光线的控制比较直接；而卡片机采用电子快门，通过通断电来控制曝光时间。
4、对焦系统不同：单反采用相位对焦系统，原理是光线通过副反光板折射到底部的AF传感器，AF传感器检测出焦点位置再由相机控制镜头直达焦点，没有来回寻找焦点的过程，对焦速度是所有相机中最快的；而卡片机采用反差对焦，原理是依靠传感器实时成像，镜头来回寻找焦点，直到相机检测到画面反差最大的那一刻才能完成对焦。
5、操控不同：单反操作偏向机身按键，减少液晶屏操作。利于微操、肓拍和抓拍，越高端的机型越减少自动功能，越加强手动功能；而卡片机机身功能键简单，偏向液晶屏设置，自动功能丰富，手动功能较弱。
