由地面导航台确定飞机的位置，并引导飞机按预定航线飞行。飞机最早是使用罗盘进行导航，通过导航图来辨别方向。后来，人们发明了陀螺的自稳定，于是利用陀螺来确定飞机方向的航向变化。现代的航空运输飞机，大多是以上几种导航方式共同使用。
飞机如何在空中辨别方向
飞机飞行的路线称为空中交通线，简称航线，不仅确定了飞机飞行的具体方向、起讫点和经停点，而且还根据空中交通管制的需要，规定了航线的宽度和飞行高度，以维护空中交通秩序，保证飞行安全。按照飞机飞行的起讫点，航线可分为国际航线、国内航线和地区航线三大类。
地面导航台利用无线电波的传播特性可测定飞行的导航参量，算出与规定航线的偏差，由驾驶员或自动驾驶仪操纵飞行器消除偏差以保持正确航线。用无线电导航测角系统，飞机能测到地面导航台发来的无线电波的方向，飞机同时测到两个导航台的方向后，在地图上以两个导航台为两个基点，两条指示方向的直线交点即是飞机所在的位置。
还有一种是天文导航系统，是以天体为基准，利用星体跟踪器测定水平面与对此星体视线间的夹角。高度角相等点构成的位置线是地球上的一个大圆。测定两个星体的高度角可得到两个大圆，它们的交点就是飞机的位置。
